Un animal naturalisé est une figure étrange, à la fois preuve de la mort et déni de cette mort. Car tout l’enjeu de la taxidermie, du grec ancien taxis « ordre, arrangement » et derma « peau », consiste à préserver la surface organique et à simuler la vitalité de l’animal à travers un jeu de montage. Au XIXe siècle, les formes sur lesquelles la peau était enfilée se composaient de paille, de bois ou de plâtre. Aujourd’hui, des mousses en polyuréthane facilitent le travail de modelage.
En 2022, Romain Baro s’est associé au Muséum de Nantes pour interroger cet héritage au moyen de l’imagerie médicale. Un accès privilégié aux réserves lui a permis de sélectionner des espèces de différentes familles et époques. Ces spécimens passés au révélateur de la radiographie présente un point de rencontre inédit entre extérieur et intérieur de l’animal.
Ce jeu d’apparences, l’auteur de science-fiction Philip K. Dick l’a imaginé comme une hypothèse narrative. Dans ses récits, les riches possèdent les rares espèces encore vivantes, tandis que les moins fortunés se contentent de copies électroniques similaires à s’y méprendre à leur modèle. Ce futur chaotique, dans lequel les dominants sont les ultimes jouisseurs du vivant, peut sembler lointain. Pourtant, les derniers rapports scientifiques sur la biodiversité restent alarmants.
La taxidermie, liée à la chasse et à l’étude scientifique, résonne comme une relique du colonialisme et illustre le désir de contrôle des humains sur leur environnement. Le projet Spécimens s’inscrit dans les réflexions actuelles sur la manière d’habiter le monde et la nécessité de revitaliser notre attention portée au vivant.
2022 – En cours
A naturalised animal is a strange figure, both proof of death and a denial of that death. The whole point of taxidermy, from the ancient Greek taxis “order, arrangement” and derma “skin”, is to preserve the organic surface and simulate the animal’s vitality through a game of montage. In the 19th century, the forms onto which the skin was threaded were made of straw, wood or plaster. Today, polyurethane foams make modelling easier.
In 2022, Romain Baro joined forces with the Nantes Museum to explore this heritage using medical imaging. Privileged access to the reserves enabled him to select species from different families and eras. These specimens, subjected to X-ray imaging, present an unprecedented meeting point between the outside and inside of the animal.
Science fiction writer Philip K. Dick imagined this game of appearances as a narrative hypothesis. In his stories, the wealthy own the rare species still alive, while the less fortunate make do with electronic copies that look exactly like their models. This chaotic future, in which the dominant are the ultimate enjoyers of life, may seem remote. Yet the latest scientific reports on biodiversity are alarming.
Taxidermy, linked to hunting and scientific study, sounds like a relic of colonialism and illustrates the desire of humans to control their environment. The Spécimens project is in line with current thinking on how we inhabit the world and the need to revitalise our attention to living things.
